A pred novinare su izašli: izbornik Ivica Tucak, kapetan Ivan Krapić, napadači Ante Vukičević i Luka Bukić te izvršni direktor Hrvatskog vaterpolskog saveza Perica Bukić. Legendarni olimpijac je na početku "pressice" ustvrdio da izbornik Tucak može rasterećen krenuti u „operaciju OI Pariz“ jer je potpisao novi ugovor s HVS-om, prema kojem će voditi Barakude do kraja Olimpijskih igara u Los Angelesu 2028. godine.
- Godi mi novi ugovor s matičnim Savezom i vođenje reprezentacije kakva je naša. Moram priznati da sam imao jednu vrlo izdašnu novčanu ponudu, ali za mene nije bilo dvojbi nakon odluke Upravnog odbora Hrvatskog vaterpolskog saveza o novom ugovoru - kazao je u uvodu sjajni hrvatski izbornik.
Tucak se potom osvrnuo na popis 22 kandidata za nastup u Parizu, iz kojeg će „isfiltrirati“ 13 izabranika. Budući da je među njima i povratnik Maro Joković, izbornik je pojasnio:
- Svi znamo tko je Maro Joković i koje su njegove kvalitete. Osobno sam bio s njim u kontaktu i prije EP-a u Dubrovniku i Zagrebu, kao i prije Dohe i SP-a, međutim, određene su okolnosti, uključujući i njegove zdravstvene probleme, utjecali na to da na njega nismo mogli računati. Stavio nam se na raspolaganje, i svi znamo da hrvatska reprezentacija s Marom Jokovićem i bez njega, nije ista priča. Jasno je to kao dan. No, to ne znači da je ikome zajamčeno mjesto u reprezentaciji, odnosno među 13 koliko ih ide na turnir u Parizu. Svi su u potpuno ravnopravnom statusu kandidata i morat će se izboriti za odlazak na Igre. Oduvijek tvrdim da momčad ne čini 13 najboljih igrača-pojedinaca, već ona trinaestorica koja čine najmoćniji kolektiv - dodao je izbornik Tucak.
Na popisu kandidata za Olimpijske igre su, vratari: Marko Bijač, Toni Popadić, Mate Anić i Mauro Ivan Čubranić; centri: Josip Vrlić, Ivan Krapić, Luka Lončar i Antonio Dužević; braniči: Rino Burić, Matias Biljaka, Marko Žuvela i Luka Brnetić; napadači: Andrija Bašić, Konstantin Kharkov, Filip Kržić, Franko Lazić, Zvonimir Butić, Ante Vukičević, Luka Bukić, Maro Joković, Jerko Marinić Kragić i Loren Fatović.
U Tuckovu stručnom stožeru su: Jure Marelja, Renco Posinković, Pero Kuterovac, Igor Pezelj i Damir Luketić.
Prvi dio priprema (od 9. do 23. lipnja) reprezentacija će odraditi u Sloveniji, u poznatoj im bazi, Brdu kod Kranja. Zatim će trenirati i sparirati s Mađarima, a 30. lipnja će s njima imati i službenu provjeru. Od 4. do 6. srpnja sudjelovat će na jakom turniru u Cagliariju (Italija), gdje će igrati protiv domaćina, Italije, te Grčke i Španjolske, a završne pripreme im slijede u Šibeniku od 10. do 19. srpnja, kada će im sparirati reprezentacija SAD-a (19. srpnja je predviđen i službeni ogled Hrvatska - SAD na Crnici). U Pariz odlaze 24. srpnja letom iz Zagreba.
Na Olimpijskim igrama u Parizu je 12 reprezentacija, podijeljenih u dvije skupine. Osim Hrvatske, u A skupini su još: Italija, Rumunjska, Grčka, SAD i Crna Gora, a u skupini ‘B’: Mađarska, Španjolska, Srbija, Francuska, Australija i Japan. Olimpijski turnir Hrvatska otvara s Crnom Gorom 28. srpnja u Parizu. Kako je ustvrdio izbornik Tucak, velika su očekivanja od Igara u Parizu, ili preciznije: "Imamo pravo vjerovati u velike stvari". (hoo/vk)
