Velik uspjeh je bio već i to što se Hrvatska kao jedna od samo 5 europskih država (preostale su Njemačka, Francuska, Švedska i Rumunjska) natjecala na turniru kakav će se igrati i na Olimpijskim igrama u Los Angelesu 2028.

Vrlo velik pak uspjeh predstavljao je naš plasman u krug najboljih 8 reprezentacija, nakon što je Hrvatska u skupini pobijedila Indiju (8-6) i Australiju (8-2), te izgubila od Japana (2-8).


Međutim, u drugom stupnju natjecanja, u koji se plasiralo 8 najboljih reprezentacija, naša je reprezentacija izvela mali pothvat. Hrvatska je očekivano izgubila od prve svjetske velesile Kine (0-8), sjajne Francuske (3-8) i ponajbolje u Europi, Njemačke (3-8), no uslijedile su pobjede protiv Švedske (8-1) i Hong Konga (8-6).

Ovakav je rasplet uoči posljednjeg kola u skupini protiv Republike Koreje otvarao čak mogućnost plasmana u polufinale, što bi doista bila senzacija u svjetskim razmjerima. Doduše, kasnije se ispostavilo da bi Hrvatska i da je pobijedila Koreju, ipak bila šesta jer je nakon našeg meča Francuska pobijedila Japan 8-7, te su Francuzi natjecanje završili s ukupno 10 bodova ili bod više od naše reprezentacije.


U posljednjem nastupu u Chengduu - protiv Koreje, par Ivor Ban i Hana Arapović tijesno je izgubio prvi meč protiv Ganghyeon Parka i Nayeong Kima 1-2 u setovima. Drugi je meč dobila zato Lea Rakovac, bolja od Eunhye Lee 2-1. Nakon trećeg meča je Hrvatska povela 5-4 jer je Tomislav Pucar koji je cijeli Svjetski kup odigrao izvrsno, svladao Woojin Janga (39. igrača na svijetu) 2-1.

Slijedila je borba ženskih parova u kojima je korejski tandem Nayeong Kim i Hyojoo bio bolji od Mateje Jeger i Lee Rakovac 3-0. U tom je trenutku Koreja ukupno vodila 7-5, te je suparnicima trebao u biti još samo jedan set za konačnu pobjedu. Muški par Ganghyeon Park i Junsung Oh bili su bolji od naših Tomislava Kojića i Ivora Bana, priskrbivši tako Koreji ukupno pobjedu 8-5.


Zaključno, Hrvatska je Svjetski kup završila na 6. mjestu, ispred velikih sila kakve su Hong Kong i Švedska. Igre i rezultati iz Chengdua potvrda su velikog potencijala kojeg hrvatski stolni tenis ima u ovakvom sustavu natjecanja, koji će se primijeniti na Olimpijskim igrama 2028. u Los Angelesu. Jasno, prethodno se ipak treba kvalificirati za LA, ali Hrvatska je dokazano pri vrhu i ta nas činjenica definitivno veseli. (hoo/db)