Na 17. izdanju zimskog Europskog olimpijskog festivala mladih (EYOF), od 9. do 16. veljače u gruzijskom Bakurianiju, Hrvatska je sudjelovala s 12 predstavnika u šest sportova od kojih se jedan okitio brončanom medaljom

Mladi hrvatski sportaši i sportašice u dobi od 14 do 18 godina bili su na ovom višesportskom događaju dio natjecateljskog kontingenta od oko 900 vršnjaka iz 45 europskih država. Za odmjeravanje snage i umijeća u programu zimskog EYOF-a uvršteno je osam sportova: alpsko skijanje, biatlon, brzo klizanje na kratkim stazama, skijanje slobodnim načinom (freestyle), hokej na ledu, skijaško trčanje, snowboard (daskanje na snijegu) i umjetničko klizanje.

Hrvatsko izaslanstvo, sastavljeno od ukupno 26 članova, na otvornoj svečanosti predvodili su kao stjegonoše alpski skijaš Ziggy Vrdoljak i biatlonka Ema Sobol, koji su bili u istoj ulozi i točno prije godinu dana na Zimskim olimpijskim igrama mladih u južnokorejskom Gangwonu.

Osim mimohoda sudionika i simboličnog paljenja olimpijskog plamena, svečanost u Dječjem ski-parku u Bakurianiju bio je u znaku glazbenih sadržaja, svjetlosnih efekata i točaka s prezentacijom gruzijske kulture i povijesti.

U ime domaćina EYOF-a mlade sportaš(ic)e i goste pozdravio je predsjednik gruzijske Vlade Irakli Kobakhidze, a budući da se EYOF održava „pod kapom“ kontinentalne olimpijske udruge, dobrodošlicu svima u Bakuriani poželio je i predsjednik Europskih olimpijskih odbora Spyros Capralos.

12 HRVATSKIH SPORTAŠA U ŠEST SPORTOVA

U Gruziji je nastupilo 12 hrvatskih mladih sportaš(ic)a u šest sportova. Ziggyju Vrdoljaku kao adut u alpskom skijanju pridružio se Hrvoje Ljutić, u biatlonu je Emi Sabol društvo činila Chiara Gašparac, dok su Hrvatsku u brzom klizanju na kratkim stazama predstavljali Ljiljana Radelja i Karlo Šulić. Najbrojnije uzdanice imali smo u skijaškom trčanju - Nives Barićevac, Matiju Štimca i Borisa Štefančića, u snowboardu su hrvatske boje branili Lukas Brajković i Luka Ugrina, a u umjetničkom klizanju Klara Čusak.

Gruzija je prije deset godina ugostila ljetno izdanje EYOF-a u glavnom gradu Tbilisiju, a i za ovogodišnje zimsko izdanje sudomaćin je bio i Tbilisi. Drugim riječima - hokejaške turnire za djevojčice i dječake ugostio je Tbilisi, klizači su se natjecali u Batumiju, a natjecanja u svim ostalim sportovima održana su u Bakurianiju. Zbog raspršenosti u trima gradovima, na zimskom EYOF-u nije bilo klasičnog sportskog sela, nego je svim sudionicima osiguran hotelski smještaj.

Prvog natjecateljskog dana nastupili su hrvatski predstavnici u brzom klizanju na kratkim stazama - Karlo Šulić je u početku imao puno toga u znaku broja 4 - bio je četvrti u četvrtoj četvrtfinalnoj skupini utrke na 1500 metara, što mu je donijelo prolazak u polufinale, a tamo su prošla najbrža četiri i najbolji petoplasirani iz pet skupina. Šulić je u polufinalu bio sedmi (ukupno 19.), a u borbi za odličja prošla su po dvojica najbržih iz triju skupina te jedan najbrži trećeplasirani. Šulićev najbolji domet na EYOF-u je 13. mjesto na 1000 m, dok je na 500 m doživio pad (24. mjesto).

U ženskoj inačici iste discipline Ljiljana Radelja je kao drugoplasirana u skupini izborila polufinale, u kojem je bila peta (nedovoljno za A finale). To je rezultiralo ukupnim 15. mjestom, što joj i najbolji plasman, uz 22. mjesto na 1000 m i 23. na upola kraćoj dionici.

U biatlonskoj utrci na 10 km pojedinačno Ema Sobol je bila 19. (za najbolji ženski hrvatski plasman u ovom sportu), a Chiara Gašparac 56., u konkurenciji 68 biatlonki. U sprint-utrci na 6 km Sobol je stigla 41., Gašparac 59.

ODLIČAN NASTUP ALPSKIH SKIJAŠA

Hrvatski stjegonoša (u paru s Emom Sobol), alpski skijaš Ziggy Vrdoljak, donio je Hrvatskoj i odličje - veleslalomsku broncu. Peto mjesto iz prve vožnje Vrdoljak je popravio četvrtom najboljom vožnjom drugog „laufa“ te je u konkurenciji 88 skijaša osvojio broncu.

Zlato je otišlo u Ujedinjeno Kraljevstvo, a srebro u Norvešku. Drugi hrvatski predstavnik, Hrvoje Ljutić, bio je 27. u prvoj vožnji te 17. u drugoj, za ukupno - sasvim solidno - 20. mjesto.

- Jako sam sretan zbog trećeg mjesta i brončane medalje. Uvjeti su ovdje bili odlični, vrijeme sunčano, podloga na stazi također odlična. Prva vožnja je bila nešto lošija od druge, ali uspio sam na kraju osvojiti medalju - izjavio je Vrdoljak.

Njegova bronca ukupno je šesta medalja hrvatskih predstavnika na zimskim EYOF-ima, a ujedno i četvrta iz alpskog skijanja, nakon zlatnih odličja Ane Jelušić (2003. godine) i Leone Popović (2015. godine), srebra Leona Nikića (2017. godine) i bronce Sofije Novoselić (2007. godine). Zlatnim odličjem okitio se i Dante Brčić u snowboardu 2022. godine.

Nakon što je iz alpskog skijanja stiglo prvo odličje, velika očekivanja usmjerena su i prema slalomskim nastupima našeg dvojca.

Iako su postolja izostala, petoplasirani Ziggy Vrdoljak i devetoplasirani Hrvoje Ljutić zaslužuju sve čestitke za nastupe u slalomu jer im je u konkurenciji bilo više od 90 mladih skijaša. U prvoj vožnji Vrdoljak je bio 9., a Ljutić 13., da bi nakon drugog „laufa“ obojica za četiri mjesta popravili plasmane. Na stazi koju je za drugu vožnju postavio njegov trener i otac Christian Vrdoljak, Ziggy je imao najbrže vrijeme. Ipak, zlato je otišlo u u Norvešku, srebro u Španjolsku, a bronca u Ujedinjeno Kraljevstvo.

Treba li isticati da je Vrdoljaku ovom prigodom odličje „iskliznulo“ iz ruku te da je Ljutić iznova potvrdio sjajne perspektive za budućnost!?

HRVATSKA 22. NA LJESTVICI MEDALJA

Hrvatski predstavnici nastupili su i u skijaškom trčanju

- Nives Barićevac je u sprintu bila 45., u utrci na 7,5 km slobodnim načinom 51., a na 5 km klasičnim načinom 52.

Sprint je donio najbolje rezultatsko ostvarenje i Borisu Štefančiću - 42. mjesto, dok je u utrci na 7,5 km bio 55. te na 10 km slobodno 57. Matija Štimac je pak bio prilično ujednačen - 44. na klasičnoj utrci 7,5 km, 45. na 10 km slobodnim načinom i 48. u sprintu.

Trinaesto mjesto Luke Ugrine u snowboardu (big air) najbolji je ukupni domet naših daskaša na snijegu. Lukas Brajković je u slopestyleu bio 19., a Ugrina (uz pad) 21. Klara Čusak je u slobodnom programu umjetničkog klizanja bila 26., a na temelju 20. mjesta u kratkom programu, zauzela je ukupno 21. mjesto.

Najuspješnija država prema broju osvojenih medalja je Italija (7 zlatnih/ukupno 16), ispred Francuske (5/19) i Švicarske (4/11), a Hrvatska je bila među 22 države koje su osvojile medalje, što joj znači još jednu potvrdu pripadnosti „gornjem domu“ europskih sportskih nacija.

Na svečanosti zatvaranja EYOF-a, u Sportskom selu u Bakurianiju, hrvatski stjegonoša bio je Luka Ugrina iz snowboarda.

Predsjednik Europskih olimpijskih odbora (EOO) Spyros Capralos predao je EOO-ovu zastavu domaćinima idućeg zimskog EYOF-a, koji će se 2027. godine održati u rumunjskom Brașovu.